Geboren wurde Elmar Bornkessel im nordhessischen Friedigerode im Schwalm-Eder-Kreis. Weil er schon sehr früh wusste, dass er mal zur See fahren will, ist er diesen Weg gezielt gegangen. Mittlerweile ist er Fregattenkapitän und Kommandant der "Gorch Fock", dem Segelschulschiff der Deutschen Marine.